Care dependency in oncology patients [La dipendenza dall’assistenza nel paziente oncologico]

Introduction. The concept of dependency is influenced by culture, philosophy and politics. In centuries of philosophical reflection dependency assumed sometimes positive, sometimes negative connotations. It configures a multidimensional phenomenon, with subjective and objective aspects. Cancer patients, with their increasing comorbidities and disabilities, can be especially care dependent, both physically and emotionally. Contributions. Findings from qualitative studies underline the relational dimension of care dependence and the centrality of the nurse-patient relationship within the patient’ experience of care dependency. The bodily dimension of care dependency is also highlighted. The dependent bodies are perceived as strange, sometimes as making difficult to recognize the person behind it. The relation with the self and with others changes with dependency, patients feel sometimes powerless, struggle to maintain control over the care received or feel concern over being burdensome to others. Receiving care from others can also be source of relieve in the struggle of being dependent, appreciated as expression of care and love, and can generate gratitude and feelings of indebtedness towards carers. Conclusions. Nurses can play a central role in transforming patients’ experience of care dependence in an acceptable and positive one thus decreasing patients suffering. Nurses’ awareness of the meaning care dependency acquires in patients’ perceptions, could increase their opportunity to help patients to preserve their dignity.

Premessa. Il concetto di dipendenza è influenzato dalla cultura, dalla filosofia e dalla politica. In secoli di riflessione filosofica esso ha assunto a volte connotazioni positive, ma più spesso negative. La dipendenza dall’assistenza si configura come un fenomeno multidimensionale, con aspetti soggettivi e oggettivi. I malati di cancro, con le loro crescenti co-morbilità e disabilità, possono essere particolarmente dipendenti dalle cure, sia fisicamente che emotivamente. Contributi. I risultati di alcuni studi qualitativi sottolineano la dimensione relazionale della dipendenza dall’assistenza e la centralità del rapporto infermiere-paziente all’interno dell’esperienza di dipendenza del paziente. È evidenziata anche la dimensione corporea della dipendenza dall’assistenza. I corpi dipendenti sono percepiti come strani e a volte rendono difficile riconoscervi la persona. Il rapporto con sé e con gli altri cambia con la dipendenza, i pazienti si sentono a volte impotenti, lottano per mantenere il controllo sulle cure ricevute o sentono la preoccupazione di essere di peso per gli altri. Ricevere assistenza da altri può anche essere fonte di sollievo nella lotta dell’essere dipendente, apprezzato come espressione di cura e amore, e generare sentimenti di gratitudine e indebitamento verso chi presta le cure. Conclusioni. Gli infermieri possono svolgere un ruolo fondamentale nel trasformare l’esperienza di cura della dipendenza in un’esperienza accettabile e positiva, riducendo così la sofferenza dei pazienti. Una maggiore consapevolezza del significato che la dipendenza acquisisce per i pazienti, può permettere agli infermieri di aiutarli meglio a preservare la loro dignità.