Sir Arthur Conan Doyle, medico

The life of Arthur Conan Doyle was so variegated as to bewilder. Physician and writer; sailor and explorer; pioneer of aviation, of boxing and skiing; politician and playwright; journalist and historian; materialist philosopher and leader of spiritistic movements; promoter of Dublin Catholic University as well as of a tunnel under the English Channel; table companion of crowned heads and joint manager of a picture postcards company... Nonetheless, in the eventful life of Doyle two constant elements – perhaps, against his will - go on cropping up again and again: Sherlock Holmes and Medicine. He tried to get rid of Sherlock Holmes killing him in the falls of Reichenbach, in Switzerland; but the clamour of the public was so outraged that he was forced to an unprecedented 'literary resurrection'. Many things can be said about the role of Medicine in Arthur Conan Doyle's life: his studies in the great Edinburgh Medical School, the 'detective' method of Professor Bell, the practical problems of a young physician, the family struggle against tuberculosis, the organization of military health service and the shocking criticism to then untouchable Robert Koch... If other contributions of this issue will focus on the relationship between Sherlock Homes and "critical rationalism", here I'm going to highlight another fascinating relationship emerging from Doyle's personality: the one between Medicine and artistic and literary feeling. A relationship with ever-growing evidence not to be casual at all.

La vita di Arthur Conan Doyle appare tanto poliedrica da risultare quasi sconcertante. Medico e scrittore; marinaio ed esploratore; pioniere dell'aviazione, della boxe e dello sci alpino; uomo politico e drammaturgo; giornalista e storico; filosofo materialista e leader di movimenti di ricerca sullo spiritismo e sui fenomeni paranormali; promotore di una Università Cattolica a Dublino e del tunnel sotto la Manica; commensale di teste coronate e condirettore di una società per la produzione di cartoline illustrate... Eppure, nella movimentata vita di Doyle ci sono due costanti, che – forse suo malgrado – continuano a riemergere: Sherlock Holmes e la Medicina. Di Sherlock Holmes cercò di liberarsi facendolo morire nelle cascate di Reichenbach, in Svizzera; ma la reazione del pubblico fu così indignata che, qualche anno dopo, fu costretto ad un'inedita "resurrezione letteraria". Sul ruolo della Medicina nella vita di Arthur Conan Doyle c'è molto da dire: gli studi nella grande scuola di Edimburgo, il modello "investigativo" del Prof. Bell, le difficoltà pratiche del giovane medico, la lotta familiare contro la tubercolosi, l'organizzazione della sanità militare e le "scandalose" critiche all'intoccabile Robert Koch... Se il tema del rapporto tra Sherlock Holmes e il "razionalismo clinico" verrà messo a fuoco altrove, qui evidenzierò piuttosto un altro affascinante rapporto che emerge dalla personalità di Doyle: quello tra Medicina e sensibilità artistico-letteraria. Un rapporto che è sempre più difficile considerare casuale.